Jalen Brunson regresó de una lesión en el pie derecho para anotar 24 de sus 29 puntos en la segunda mitad, guiando a los New York Knicks a una victoria por 130-121 sobre los Indiana Pacers el miércoles por la noche para tomar una ventaja de 2-0. en las semifinales de la Conferencia Este.
En el aniversario de la dramática salida de Willis Reed del vestuario antes del Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 para llevar a los Knicks a su primer título, Brunson enloqueció al público del Madison Square Garden cuando salió a calentar en el entretiempo después de fallar. todo el segundo cuarto mientras los Pacers tomaban una ventaja de dos dígitos.
No llegó a convertirse en el segundo jugador en la historia de la NBA en anotar 40 o más puntos en cinco partidos consecutivos de playoffs, pero les dio a los Knicks todo lo que necesitaban para avanzar a la mitad del camino hacia su primera aparición en las finales de la Conferencia Este desde 2000.
«Es un gran líder, así que creo que todos los jugadores respetan eso, cuando un jugador sale y está dispuesto a dar lo que tiene, y eso dice mucho sobre él», dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau.
OG Anunoby agregó 28 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, antes de irse con una lesión en el tendón de la corva izquierda en el tercer cuarto para los Knicks, plagados de lesiones, que ya han perdido a tres jugadores clave por lesiones que terminaron la temporada.
Pero recuperaron a Brunson y nuevamente recibieron grandes esfuerzos de sus dos compañeros de Villanova. Donte DiVincenzo anotó 28 puntos y Josh Hart tuvo 19 puntos, 15 rebotes y siete asistencias para los Knicks, segundo preclasificado.
Tyrese Haliburton se recuperó de un pobre Juego 1 con 34 puntos, nueve asistencias y seis rebotes para los Pacers, que terminaron el partido sin el entrenador Rick Carlisle luego de que cometiera dos faltas técnicas y fuera expulsado.
La serie se traslada a Indiana para el Juego 3 el viernes y el Juego 4 el domingo.
El ex delantero de los Knicks, Obi Toppin, añadió 20 puntos en otro gran esfuerzo de las reservas de Indiana, pero los Pacers se lastimaron al acertar sólo 10 de 17 (59%) desde la línea de tiros libres.
Los fanáticos de los Knicks abuchearon al miembro del Salón de la Fama de los Pacers, Reggie Miller, un enemigo de la acalorada era de la década de 1990 de esta rivalidad de playoffs que convocaba el juego como parte del equipo de TNT, durante un final delirante de lo que había sido una primera mitad nerviosa, cuando Brunson faltaba por todo el segundo cuarto.
Había anotado un triple para tomar una ventaja de 24-13 en el primer cuarto, dándole a los Knicks 10 canastas en sus primeros 14 tiros en un comienzo espectacular. Pero después de que Toppin anotó uno para los Pacers en el otro extremo, Brunson comenzó a hacer señas al banco para pedir una sustitución mientras corría por la cancha en ofensiva. Eso fue al comienzo de una racha de 11-0 de Indiana para empatar el marcador, y se empató nuevamente a 36 después de que Toppin encestó tres tiros libres con 0,3 segundos restantes.
Luego, los Pacers acertaron 15 de 22 tiros en el segundo cuarto en ausencia de Brunson, superando a los Knicks 37-27 para tomar una ventaja de 73-63.
Brunson salió durante la mitad para calentar, lo que provocó un gran rugido de los fanáticos que no estaban en las filas de concesión ni en los baños, seguido de “¡MVP! ¡MVP!” cantos. La ventaja de Indiana era de 79-70 antes de que los Knicks se adelantaran con un avance de 14-0, con Brunson contribuyendo con una jugada de tres puntos mientras Nueva York se adelantaba 84-79.
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